Erica Smits is de nieuwe Turnhoutse stadsdichter
Tijdens NaWoord in Barzoen kondigde aftredend Turnhouts stadsdichter Sanne Leenders haar opvolger aan. De eer gaat uit naar Erica Smits. Ze is geboren en getogen in Turnhout, leerkracht en heeft een doctoraat in de Germaanse talen. Erica engageert zich de komende twee jaar om woordkunst dichtbij de Turnhoutenaar te brengen en de Turnhoutenaren met elkaar te verbinden.
Sinds 2010 heeft Turnhout een stadsdichter die zich twee jaar lang inzet om poëzie dichter bij de Turnhoutenaren te brengen. Stad Turnhout en Collectief Dichterbij gingen eind vorig jaar opnieuw op zoek naar een nieuwe stadsdichter. Voor het stadsdichterschap 2025-2026 dienden elf lokale poëten zich aan. De jury was verrast door de diversiteit van de kandidaten en de creativiteit van hun ideeën.
Tot 5 januari konden de kandidaten hun motivatie en het beste uit hun oeuvre insturen. Een jury – bestaande uit Tom Driesen, Nederlands Kampioen Poetry Slam 2022 en lid van Collectief Dichterbij, jeugdschrijfster Brigitte Van Aken, oud-stadsdichter Wouter Van Peer en communicatie- en participatieconsulent van Bibliotheek Turnhout Kim Heylen – boog zich vervolgens over de geanonimiseerde inzendingen.
De jury was het na een boeiende beraadslaging unaniem eens over Erica Smits: ‘Ze durft dwars te liggen, zowel taalkundig als inhoudelijk. Haar drie gedichten blinken uit door hun intelligentie, taalgebruik, snedig- en spitsvondigheid. Geen woord staat verkeerd. De gedichten lijken uit haar brein en pen te zijn gevloeid alsof het de vanzelfsprekendheid was. Bovendien gaat ze moeilijke thema’s niet uit de weg, zoals kanker in het gedicht ‘Moedervlek’. Dat doet ze zonder evenwel in kinderachtige rijmelarijen te vervallen.’
Erica werkt als leerkracht en is lid van Collectief Dichterbij, Theater Plankgas en Hofpoortteater Elckerlijc. Ze heeft grote ambities voor haar stadsdichterschap: ‘Ik droom van één lange fysieke gedichtenketting, waaraan zoveel mogelijk Turnhoutenaren hebben meegewerkt, en die te lezen is in alle wijken van Turnhout, ook in de minder bereikbare buurten buiten het centrum. Ik zie het als een iets te groot uitgevallen wijkfeest waarbij alle Turnhoutenaren elkaar ontmoeten, al was het maar om te zoeken naar dat ene gedicht waaraan ze zelf hebben meegewerkt.’
‘Wat zo sterk was aan Sanne Leenders: inzetten op verbinding, de Turnhoutenaar zelf aan het schrijven zetten en de aansluiting van haar poëzie op de stedelijke actualiteit, vind je ook terug in de motivatie van Erica. Ik ben ervan overtuigd dat zij via haar woorden en creatieve acties mee de lijm kan zijn tussen de Turnhoutse buurten en wijken’, zegt schepen van Bibliotheek Jan Van Otten.
Erica is helemaal klaar om aan de slag te gaan en zich in te zetten op verbinding tussen Turnhout en haar wijken: ‘Ik wil Turnhout leren kennen zoals ik als kind mijn wijk kende en anderen uitnodigen om hetzelfde te doen. Ik wil contacten leggen en gesprekken voeren met zoveel mogelijk verschillende mensen van verschillende groepen over hun kindertijd of hun aankomst in onze stad tot nu. Of later: hoe zien ze de toekomst? Op basis van die interviews wil ik gedichten schrijven als een verzameling van mensenlevens in onze stad. Ook wil ik dat mensen zelf hun verhaal opschrijven, in dichtvorm of in proza. Daarbij wil ik een klankbord of schrijfcoach zijn.’
Meer informatie vind je op www.turnhout.bibliotheek.be/stadsdichter.