Nieuwe verbinding van het stadshart met het groene noorden

Ter hoogte van het Bels Lijntje (op de plaats van de vroegere ijzeren brug) wordt over het kanaal Dessel-Schoten een nieuwe voetgangers- en fietsbrug aangelegd.
Deze nieuwe brug zal twee fietsostrades van het bovenlokaal functioneel fietsroutenetwerk van de provincie Antwerpen met elkaar verbinden.

Het grootste deel van de financiering komt dan ook van de Provincie Antwerpen.

Routes

Een eerste fietsostrade is gelegen op het noordelijke jaagpad van het kanaal Dessel-Schoten.
Een tweede fietsostrade (Herentals-Turnhout) loopt vanuit het zuiden langs de spoorweg over de talud van het voormalige spoorwegtraject en takt op dit moment aan op het zuidelijke jaagpad van het kanaal.
Op dit kruispunt takt tenslotte nog de toeristische fietsroute 'Bels Lijntje' aan die over de oude spoorwegbedding richting Tilburg loopt.

Boogbrug

Vanuit architectonisch oogpunt is er gekozen om te werken met een boogbrug.
Deze bogen (paraboolstructuur) steunen op een talud dat door middel van een paalfundering wordt verankerd en ondersteund.
De helling wordt bekleed met een metselwerk in kasseien.
De brug (bestaande uit dwars- en langsliggers) wordt met constructieve hangers aan deze bogen bevestigd. Vanwege het architectonische concept worden er ook decoratieve hangers geplaatst.

Een plek om te verpozen

Voetgangers en fietsers zullen kunnen ontspannen, picknicken, … in de groene zone aan de noordzijde van het kanaal, met centraal een bunker uit de Eerste Wereldoorlog.
Tussen de voetgangers- en fietsbrug en het Bels Lijntje moet namelijk een hoogte overwonnen worden.
Zo ontstaat er een boogvormige helling die langs het kanaal een nieuw strategisch knooppunt zal vormen.

Onteigening

Voor de realisatie van de brug moest er een perceeltje grond onteigend worden van 260 m² in eigendom van een persoon die aan het einde van de 19de eeuw overleden is.
Deze man had acht kinderen wat zou kunnen betekenen dat er vandaag de dag meer dan honderd erfgenamen zijn. Hierdoor werd ervoor geopteerd om over te gaan tot een onteigening.
Opmerkelijk detail: deze overleden persoon was vroeger brugwachter!

Timing

In november 2011 begonnen de werkzaamheden.
De eerste werken waren vooral grondwerken om de hellingen naar de fietsbrug de juiste vorm en hoogte te geven.
De berm voor de nieuwe fietsbrug moet immers veel hoger liggen dan de huidige spoorbermen, anders kunnen boten niet onder de brug door.

Vanaf februari 2012 werd gestart met de betonfunderingen terwijl intussen de stalen brug in Gent werd gemonteerd.

In het weekend van 12-13 mei 2012 werd de brug op zijn definitieve plaats gehesen.
Sindsdien worden zowel de brug als de hellingen verder afgewerkt om op die manier de brug dit jaar nog met iedereen in te fietsen.

Raming budget

• Brug, grondverzet, wegenis, groen, verlichting & grondverwerving: 2 050 000 euro
• Subsidies van Europese Unie en fietsfonds: 1 400 000 euro

Video: plaatsing van de brug

In het weekend van 12 en 13 mei 2012 plaatste de aannemer de brug met een grote hijskraan over het kanaal.